「ナプキン」と「ナフキン」

Napkin or serviette

日本では「ナプキン」と「ナフキン」で使い分ける？

私は幼稚園から高校までインターナショナルスクールに通いましたが、3才年下の友人のAちゃんは日本語の読み書きが出来るようになりたいと、日本の中学校へ編入しました。

Aちゃんは、日本の中学校ではいろいろなカルチャーショックがあったようで、不思議なエピソードをたくさん話してくれました。

その中でも印象的だったのは「ナプキン」についてのお話。Aちゃんが急遽生理用品が必要になり、仲の良いクラスメートに「生理が来ちゃったんだけど、ナフキン持っていない？」と尋ねたところ、その場にい合わせて女子はみんなゲラゲラ笑い出しました。「ナフキンは口を拭く物。あなたが言いたいのはナプキンでしょ。」といいました。

Aちゃんはナプキンもナフキンも同じものだと知っていたのですが、波風を立てたくなくて、「あ、そうなんだ。」と笑ったそうです。（私なら、「それは違う！」と辞書を取り出して説明していたでしょう。）

実は、ナプキンも、ナフキンも語源は同じ napkin なのです。

アメリカ英語では sanitary napkin　が生理用品で、(table）napkin が口を拭うために使われるものです。

英国では serviette で口を拭きます

一方、英国、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカなど、King's Englishの国では napkin は別の意味を持ちます。「赤ちゃんのおむつ」です。

生理ナプキンのことは sanitary towel と呼ぶようです。

お食事に口を拭いための布や紙製品は、serviette 。意味と発音はこちら。

英米双方でお笑いのネタになっています

英国のレストランでアメリカ人が、

　　"Can you bring me a napkin, please?"
　　「ナプキンを持ってきていただけますか？」

と言ったら、かなり驚かれたり、アメリカのレストランでイギリス人の客に、

　　"Would you like a napkin?"
　　「ナプキンが必要ですか？」

言ったら、怒った表情で「いらない！」という返事が帰ってきたり。

この動画は南アフリカ出身のコメディアン Trevor Noah がアメリカで初めてタコスを注文した時に、ナプキンが必要かどうか聞かれて、「それほど即効性のある食べ物なのか」と驚くという体験談です。英語が聞き取れなくても、表情が面白いのでぜひご覧になってください。


 

発音は「ナプキン」が正しい

日本語で「ナプキン」と「ナフキン」を使い分けるのは問題ありませんが、英語圏の人にとっては同じなので、英語で話す時はどちらも、「ナプキン」と発音しましょう。

そして、英米で意味が違うということも覚えておきましょう。ナプキンの意味の違いは、

　　アメリカ英語：　口を拭う為のもの、生理用品

　　イギリス英語：　おむつ


日本人がこの違いを知っていたら、一目置かれるかも。

関連記事：　女性専科 ～ 生理に関する英語表現

参考にしたページ（外部リンク）：

Grammarist: Serviette or napkin


Photo by　Matthew Green



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