less と fewer の使い分け方

今回は比較級の形容詞 less と fewer の使い分けに着いてご案内します。
Less も fewer も「～よりも少ない」「～に満たない」という意味の形容詞ですが、使い方が違います。

違いはなにか考えてみましょう

まずは例文を見てみましょう。Fewer が使われている例文と less が使われている例文の名詞の違いは何でしょう？

Fewer girls signed up for dance team this year.
今年は（去年よりも）ダンス部に入部する女子が少なかった。

I spent less time watching TV today than usual.
今日は普段よりもテレビを観ている時間が短った。

less は不可算名詞に

例文を見てみる、fewer は girls と tomatoes、less は time と profit を修飾しています。Fewer は数えることができる名詞、less は数えることができない名詞に使われます。

複数形がある名詞 (cats, dollars, kilograms) には fewer、複数形がない名詞（money, time, water）を使います。

We made less profit this year.
今年は利益が少なかった。

The gas bill was less than the electricity bill this year.
今年は電気代よりもガス代が安かったです。

fewer には 可算名詞

複数形がある名詞や、数えられる名詞には fewer を使います。

My team collected fewer signatures than theirs.
私のチームは彼女らのチームよりも集めた署名が少ない。

We have sold fewer tomatoes than yesterday.
今日のトマトの売上は昨日よりも少なかった。

お金の場合

Money は数えられませんが、dollars や yen は数えることができます。ですので、money には less 、dollars や yen には fewer を使います。

I made less money working at that store than at the library.
図書館に努めていたときよりもあのお店で働いていたときの方が収入が少なかった。

There were fewer dollars in the cash register after he left.
彼が帰った後、レジのドル札が減っていた。

（数字+名詞）よりも少ないは fewer

数字＋名詞の組み合わせは名詞を数えることができるので、fewer を使います。

Fewer than 10 students have come to school today.
今日は10名以下の生徒しか登校していません。

We spend fewer than 3,000 yen on gasoline.
ガソリン代は3000円以内に押さえています。

There were fewer than 20 tenants at the festival this year.
今年のお祭りのテナントは20軒に満たなかった。

比較の対象を明記する

Less も fewer も比較級なのでセンテンスの中またはその前に比較の対象の名詞を書く必要があります。Today に対して yesterday, girls に対して boys など。

ネイティブスピーカーも間違える

実を言うと、less と fewer の違いはネイティブスピーカーの間でもあまり広く知られていなく、間違える人は少なくありません。私は少し英文法オタクなので、とても気になりますが、米国の大手の英字新聞で使い方を間違えているのをしばしば見かけます。

使い方を間違えてもさほど問題はないので、安心してください。でも、知っていれば、ちょっぴり優越感に浸れるかもしれません。

参考にしたページ：
English Oxford Living Dictionary | ‘Less’ or ‘fewer’?

Photo by Erik Scheel from Pexels


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